درست است كه لغت شناسان برای كلمه «ولی» معانی مختلفی؛ از جمله نصرت، دوستی و... نیز نقل كرده‌اند؛ اما معنای حقیقی آن چیزی جز سرپرستی، سلطنت و اولویت به تصرف نمی‌تواند باشد.

بهترین شاهد بر این مطلب، استعمال كلمه ولی در گفتار صحابه و حتی خلفای سه‌گانه است كه همواره از این كلمه، امامت و سرپرستی را فهمیده و اراده كرده‌اند.

ما ابتدا كلمات لغت شناسان در این باره نقل و در ادامه معنای كلمه ولی را از زبان كسانی كه در عصر نبوت و وحی می‌زیسته ‌اند بیان خواهیم كرد.