جهاد در لغت از ریشه «جَهد و جُهد» به معنای مشقت و زحمت و همچنین به معنای توان و طاقت است.[1]

صاحب قاموس می‌گوید: «اصل کلمه جهاد از «جهد» (به فتح جیم و ضم آن) است، و به معنای تلاش توأم با رنج و زحمت می‌باشد. جهاد مصدر باب مفاعله و به معنی بسیار تلاش کردن می‌باشد و نیز اسم است به معنی جنگ. جنگ را از آن جهت جهاد گویند که تلاش توأم با رنج است.»[2]

صاحب جواهر1 در تعریف اصطلاحی جهاد می‌گوید:

جهاد بذل جان و مال و توان در راه اعتلای اسلام و برپا داشتن شعائر دین است.[3]

در شرع مقدس اسلام، جهاد عبارت است از؛ بذل جان و مال به طریقی مخصوص برای جنگ با مشرکان و یا افراد باغی در راه اعتلای کلمه اسلام. [4]