مدت غيبت صغریٰ بيش از هفتاد سال به طول نينجاميد ( از سال 260 هـ . تا سال 329 هـ . ) که در اين مدت نايبان خاص، به محضر حضرت مهدی4 مي‌‌رسيدند، و پاسخ نامه‌‌‌ها سؤالات را به مردم مي‌‌رساندند. نايبان خاص که افتخار رسيدن به محضر امام7 را داشته‌اند، چهار تن مي‌‌باشند که به «نواب خاص» يا «نايبان ويژه» معروفند:

1- نخستين نايب خاص مهدی4 عثمان بن سعيد عمروي (اسدی) است. که ظاهرا بعد از سال 260 هجری وفات کرد، و در بغداد به خاک سپرده شد. عثمان بن سعيد از ياران و شاگردان مورد اعتماد امام دهم و امام يازدهم بود و خود در زير سايه امامت پرورش يافته بود.

2- محمد بن عثمان: دومين سفير و نايب امام7. محمد بن عثمان فرزند عثمان بن سعيد است که در سال 305 هجری وفات کرد و در بغداد بخاک سپرده شد. نيابت و سفارت محمد بن عثمان نزديک چهل سال بطول انجاميد.

3- سومين سفير امام، حسين بن روح نوبختی بود که در سال 326 هجری فوت کرد.

4- علی بن محمد سمری (سیمری): چهارمين سفير و نايب امام حجه بن الحسن7 است که در سال 329 هجری قمری در گذشت و در بغداد دفن شد. مدفن وی نزديک آرامگاه عالم و محدث بزرگ ثقه الاسلام محمد بن يعقوب کلينی است. همين بزرگان و عالمان و روحانيون برجسته و پرهيزگار و زاهد و آگاه در دوره غيبت صغری واسطه ارتباط مردم با امام غايب و حل مشکلات آنها به وسيله حضرت مهدی4 بودند.